Natuurlijk Scandinavië

In een winter met veel regen, lonkt de sneeuw elders wel heel erg. Maar waar is die sneeuw? In Noorwegen bijvoorbeeld, maandenlang. Dus koersen we naar het noorden. Naar Eemshaven, de boot op en een nachtje slapen en dan drie uurtjes omhoog met de auto het Noorse bergland in.

Elke winter is het weer raak: het opzoeken van de eerste plekken met sneeuw. Daar waar het in het dal regent, kan het hoger in de bergen een mooie sneeuwbui geven. Op naar de bergen rond Lillehammer.

Sneeuwwandelen lijkt saai, maar wie het eenmaal gedaan heeft weet wel beter. Het is net zo spannend als je het zelf maakt. Een blik op een tocht in de Zweedse sneeuw.

Het begon allemaal met Gustav Vasa, de koning van Zweden, die door de Denen verdreven werd. Een vluchtweg van 90 km bracht hem in veiligheid. Jaarlijks leggen tienduizenden langlaufers hetzelfde traject af tussen Sälen en Mora.

Een dikke plaat ijs om eindeloos te glijden, dat is waar iedere natuurijsliefhebber van droomt. Liefst aan de rand van een stadje met een mooie omgeving. Laat Östersund dat nu allemaal hebben. En natuurijs als goud.

Als je het zou vertellen aan Nederlandse schaatsliefhebbers zouden ze het niet geloven. Je hebt een hotel en je hebt Orsasjön (het Orsa-meer) om de hoek; meestal meer dan 30 cm dik ijs. Een meer waar - als het maar even kan -  maandenlang een baan geveegd wordt. Soms schaats je in je eentje.

In het noorden van Zweden is er wildernis. De natuur heeft het hier voor het zeggen. Op de grens van Lappland in Jämtland/Härjedalen ligt een uitgestrekt natuurgebied. We nemen een kijkje in de eindeloze natuur buiten de gebaande paden.

Je hoeft gelukkig geen wereldreis te maken als je op het hoogste niveau wilt langlaufen. Je vliegt naar Oslo, neemt vanaf de luchthaven de trein naar Lillehammer en vervolgens de bus naar Nordseter. De korste weg naar het witste Noorse hooggebergte.

Er zijn van die plaatsen waar het in het toch al langlaufminnende Zweden extra aantrekkelijk is. In de sporen van Orsa-Grönklitt komen langlaufers van de meest uiteenlopende niveaus graag terug. Geen wonder, het loipenet in de heuvels tussen de bossen zit vol afwisseling.

De winter in Fins Lapland is anders dan waar ook. De leegte, de afstanden, de mensen. De Finse Sami houden van hun winter. Ze trekken er graag op uit. Komt dat even mooi uit. We trekken graag even mee.

De winter in Noorwegen wordt nog steeds aangenamer. De Noren zelf gaan het liefst met Pasen nog een keer massaal de bergen in. Nog een keer nagenieten van de winter. En wanneer ga jij? Sneeuw genoeg.

Niet zo voor de hand liggend om per boot naar je wintersportbestemming te gaan, maar wel zeer relaxt. Je rijdt met de auto naar Kiel in Duitsland en je vaart zo het winterse Noorwegen tegemoet. Alles bij je.

Er zijn al diverse lang-afstands-uitdagingen voor de langlaufer, maar de Årefjällsloppet voegt daar duidelijk iets aan toe: een prachtig landschap aan de rand van Zweeds Lapland.

In Noord-Zweden zijn de dagen eind maart extra lang. De zon heeft flink kracht, maar sneeuw en ijs blijven in uitstekende conditie. De Zweedse winter op zijn best.

De Birkebeiner is voor de Noren wat de Elfstedentocht is voor Nederlanders. Niet de dure auto die je hebt telt, niet het huis dat je hebt, maar hoe snel je de Noorse bergen over gaat, daarmee maak je indruk.

Het was ooit uit nood geboren: een koningskind van een jaar op je rug door de bergen van  Østerdalen op weg naar Lillehammer. Nu een jaarlijks volksfeest op de ski en iedereen doet mee als het even kan.

Het duurt niet lang meer of de beroemde Vasalopp gaat weer van start in Midden-Zweden. Velen oefenen al in de omgeving; Orsa-Grönklitt is een uitgelezen plek als voorbereiding.

Noord-Europa is al super stil en uitgestrekt, maar de Finse wildernis bij Oulu is nog een stukje stiller. Je hoort er alleen je eigen voetstappen in de sneeuw. Een ideale plek voor een langlauftrip of sneeuwschoenwandeling.

Langlaufevenementen zijn er op veel plaatsen. In de bergen, op de heuvels, door de sneeuw, door de bossen. Maar bij de Botnische Golf in Noord-Zweden gaat het anders. De meest vlakke loipe ligt waterpas; op ijs.

In de bergen van Noord-Europa ligt nog lang sneeuw. Ideaal om lange tochten te maken, zeker in ons voorjaar. De dagen zijn lekker lang. Er op uit in de loipes dus, maar wel met verstand.

West-Noorwegen is nog niet zo bekend als ski-bestemming. Maar daar gaat nu snel verandering in komen. Geen wonder: er liggen hier bergen sneeuw ieder jaar met spannende pistes.

Lekker langlaufen in de bergen op grote hoogte kan heel leuk zijn. Maar soms kan het ook lekker tekeer gaan; harde wind die je om de oren slaat. De varmestua is een mooi initiatief om even bij te komen.

Op veel plaatsen in Noorwegen kun je goed langlaufen. Loipes overal. Bij Gomobu is er goed te kiezen voor welk landschap je voorkeur hebt: hoogvlakte, meer beschutting, tradioneel in de loipe of skaten.

De bergen rond Beito liggen er uitdagend bij. In de zomer is elke top een uitdaging voor de bergwandelaar. In de winter komen de sneeuwschoenen goed van pas. Met Tor Erik gaan we naar de top van de Grønolshovda.

In het Noorse Valdres is het goed toeven voor de langlaufliefhebber. Loipes gaan alle kanten op. Høyfjellshotels en stua’s bieden een sfeervol onderkomen voor de uren buiten de loipe.

Voor de meeste wintersporters geldt dat ze op skiles gaan om de techniek van het afdalen te leren. Skischolen leren jonge kinderen hoe je het beste de lange latten kunt hanteren.Volwassenen doen een paar lesjes of een paar uurtjes op indoorskibanen. Maar hoe zit dat met langlaufen?

Omdat vrijwel iedereen in Noord-Europa wel een paar langlaufski's heeft, is het niet moeilijk om een plek te vinden. Meestal bevindt de loipe bij de achterdeur. Terwijl het langlaufen bij ons nog steeds een beetje duf imago heeft, is dat in het noorden wel anders. Hier gaat het er juist heftig aan toe op de latten.