Natuurlijk Scandinavië

Omgeven door water ligt ten noorden van Stockholm het oudste stadje van Zweden: Sigtuna. Ooit voeren de Vikingen hier langs over Mälaren, één lange waterweg naar de Oostzee: de wijde wereld tegemoet.

Finland kent vele meren; duizenden. Overal ijs; maar ook sneeuw. Voor de schaatsliefhebber lastig, maar er zijn plekken waar een mooi traject geveegd is. Bij Punkaharju bijvoorbeeld.

Zweden zit in de winter vol met ijs. Voor veel Zweedse schaatsliefhebbers ligt het ijs om de hoek. Zo ook in Luleå in Zweeeds Lapland aan de Botnische Golf. Zo noordelijk heb je nog nooit geschaatst!

In het noorden van Zweden vriest het vaak hard en lang. Op veel plaatsen ligt dan ook een dikke laag ijs. Prachtig om te schaatsen, maar op andere plaatsen wil de scheepvaart door.

Een dikke plaat ijs om eindeloos te glijden, dat is waar iedere natuurijsliefhebber van droomt. Liefst aan de rand van een stadje met een mooie omgeving. Laat Östersund dat nu allemaal hebben. En natuurijs als goud.

In Nederland kunnen we blijven wachten op ijs, maar in het noorden van Europa begint het nu pas goed. Op veel plaatsen ligt een dikke ijsvloer. Op weg met eigen auto én boot naar het noorden. En welke tocht rijd jij?

Schaatsen op de Botnische golf in het noordelijke deel van de Oostzee tussen Zweden en Finland is geen alledaagse mogelijkheid. Maar gelukkig kan het af en toe. Het ijs wordt geprepareerd. Klaar voor de start.

Als je het zou vertellen aan Nederlandse schaatsliefhebbers zouden ze het niet geloven. Je hebt een hotel en je hebt Orsasjön (het Orsa-meer) om de hoek; meestal meer dan 30 cm dik ijs. Een meer waar - als het maar even kan -  maandenlang een baan geveegd wordt. Soms schaats je in je eentje.

Er zijn geen andere steden in Europa, en misschien wel over de hele wereld, waar zoveel geschaatst wordt als in en om de hoofdstad van Zweden. De meeste schaatsliefhebbers wonen er. Omringd door ijs.

Straks kun je weer op veel plaatsen schaatsen in Zweden. Maar waar moet je zijn, want het is onveilig om zo maar ergens het ijs op te stappen. Goed dat er plekken zijn, waar je veilig kunt schaatsen onder begeleiding. In Björkfors bijvoorbeeld.

Er was eens een schoenmaker in Jämtland die de beste schoenen van heel Zweden maakte.Hij dat deed op een plek waar je perfect kon schaatsen. Niet veel later volgden de eerste schaatsen. En wat voor schaatsen.

IJs zo ver je kunt zien tussen de eilanden en oevers van het vaste land in het Linnansaari National Park. Mooi zwart ijs, waar nog maar een enkeling de ijzers ondergebonden heeft. En je kunt er nog maandenlang schaatsen.

Schaatsevenementen zijn er vele op natuurijs. Maar een schaatsevenement voor allen is in ieder geval uniek. Op het meer Setten tussen de bossen in Noorwegen gaat het gebeuren deze winter. En reken maar dat het spannend, maar vooral leuk wordt.

In Noord-Zweden zijn de dagen eind maart extra lang. De zon heeft flink kracht, maar sneeuw en ijs blijven in uitstekende conditie. De Zweedse winter op zijn best.

Het ijs in het Finse nationaalpark Linnansaari ligt extra lang. In februari/maart is het heerlijk schaatsen in dit merengebied. Temidden van bossen schittert een prachtige geveegde baan.

In Zweden geen gebrek aan dik ijs. Het vriest er al maanden met af een toe een dipje. Dat is om de sneeuw te laten smelten zodat het zwarte ijs weer komt.

IJs om te schaatsen is één ding, maar de pakken sneeuw erop is vers twee. Belangrijk is dan om te weten of de zwaardere machines al het ijs op kunnen. Het beginnetje is er op het ijs van Vingnesvika op de Mjøsa bij Lillehammer.

In Nederland moeten we altijd maar afwachten of het zal gaan winteren.En dan ook nog of er wel ijs komt. Voor de schaatsliefhebber altijd weer een spannende tijd. Want het ijs moet wel dik genoeg zijn.

Plotselinge kou in Noorwegen heeft gezorgd voor de snelle vorming van natuurijs. Reden voor schaatsers in de gebieden met bergmeren om erop uit te trekken. De omgeving van Lilllehammer bijvoorbeeld.

Piteå ligt op de grens van Zweeds lapland en de Botnische golf. De winter is er anders dan op andere plaatsen in het noorden. Vooral als er ijs ligt en de Zweden er een extra feest van maken.

Voor Nederlandse schaatsers mag een 400 m baan dan geen lokkertje zijn, maar toch was het Norwegian Skating Festival op de baan van Sør Fron een bijzonder evenement. Hier komen straks de nieuwe jonge Noorse schaatsers vandaan. Even een blik in de toekomst.

Maandenlang ligt er een dikke laag ijs op het grootste meer van Noorwegen, de Mjøsa. Maar hierop kunnen schaatsen is nog een ander verhaal. Een dikke sneeuwlaag moet  er wel af.

Op zaterdag 25 februari is de Mjosa, het grootste meer van Noorwegen, even het decor voor schaatsliefhebbers. Op deze dag vindt het Skate4life plaats.

Wie er niet van houdt om rondjes te rijden en wie een bijzondere schaatstocht zou willen rijden zou eens de Vikingarännet moeten proberen; een tocht tussen het Zweedse Uppsala en Stockholm. Met de noorderwind in de rug op naar het eindpunt.

Als er een land is waar ze veel en lang schaatsen is het Zweden wel. Het is geen uitzondering dat de eerste schaatsers in oktober al op natuurijs rijden en dat volhouden tot maart/april. Midden-Zweden en de regio Stockholm zijn populaire gebieden om tochten te maken.

In Zweden liggen prachtige meren; uitgestrekte ijsvlakten, soms verscholen tussen de bossen. Ideaal om te schaatsen of te langlaufen. In de loop van de afgelopen tien jaar zijn er diverse plekken gekomen, waar het goed toeven is voor schaats-, ski- en langlaufliefhebbers. En dan hebben we het nog niet over alle winterse avonturen.....

Eigenlijk is Noorwegen één groot wintersportgebied. Het ligt er dus vooral aan wat je wilt gaan doen. En als je dat weet kun je ook nog zoeken naar leuke combinaties waar van alles te doen is. Zeker als je een plek zoekt die wat centraal ligt, kun je kiezen uit diverse mogelijkheden.

Uitgestrekte meren en bossen; heerlijk om eindeloos in te vertoeven. Om te schaatsen, ook door nationale parken. Waar normaal geen mens komt. Of langlaufen door de bossen omgeven door de tunturi, de boomloze bergen van Finland. En in de namiddag helemaal tot rust komen in een echte Finse sauna met een duik in het wak, Finser kan niet!

Op het grootste meer van Noorwegen, de Mjøsa staan voor februari twee evenementen op de planning. Op 18 februari 2012 zal voor de derde keer het Norwegian Skating Festival gehouden worden; op 25 februari start een nieuw evenement: Skate4Life. Het belooft weer een feest te worden op het ijs tussen Moelv en Lillehammer.

Momenteel wordt er al druk geschaatst in Midden-Zweden. In Falun/Borlänge wordt momenteel geschaats op het Runnmeer. Op dit meer worden eind van de maand ook diverse marathons verreden. Op dit populaire schaatsmeer zijn diverse banen uitgezet en is het mogelijk te kiezen voor diverse afstanden.